“或笑张飞胡，或谑邓艾吃。”唐代李商隐《骄儿》诗中的语句，被视为是三国故事流传于市井民间的最早文字记录。邓艾（197-264），作为三国后期的重点人物，名气虽然不及桃园兄弟、诸葛亮、曹操、周瑜等人之高，但其人其事早已泛传于中原百姓的坊里闲谈之间。 “吃”指的是口吃，《三国志‧魏志‧王毋丘诸葛邓钟传》中《邓艾传》提到邓艾“以口吃，不得作干佐”，明确记载邓艾有口吃的毛病。 《三国演义》中有由夏侯霸转述的“凤兮之对”，亦是针对邓艾老毛病的一段美谈。历史上以口吃闻名的人，还有韩非子。可悲的是，邓艾不但口吃与韩非子雷同，连下场也与韩非子一般悲惨。
一、汉魏的取仕背景
汉末三国，英雄辈出。自黄巾乱起、州牧拥兵已后，悍将谋臣纷纷寻找自己的舞台，为着不同的原因，追随各种的主公，绽放多彩的光芒。那个年代虽然兵荒马乱，但乱世所创造的崭新环境，却能一洗国内自党锢祸后朝野沉默、庙堂灰暗的消极气氛。
汉末至两晋的政治环境，非常讲求出身。拥有世家系谱或官僚背景的家族，其子孙辈很容易就可以进入官场，堆积年资，充任公侯。这些家族甚至会连群结队，垄断一般人所能攀登官场的狭隘路线。白身之人，除非能侥幸透过出色表现获得郡望，又或赚得名流人士的质保评价，才有机会在“涓涓清流”的官场中占到一个安稳的位置。
那个时代，出现了一个异于常人的奸雄。他成长在宦者的余荫下，由骑都尉做到魏王。曹操曹孟德，一生致力于削弱世家系统对国家的庞大政治影响力。他曾发下一道求贤令，为白身者带来一段短时间的福音。不过曹魏势力与北方豪族有着互相利用的关系，或多或少会受到颍川、河内等地区士族的强力掣肘。曹操用人鉴人的哲学也有奸雄的特质，既有唯才是赏的雅量，又有多疑忌才的心理，对于志愿投身官场的人才来说，实在是有利亦有弊。虽然如此，在曹操专事的期间，仍造就了不少出身自社会基层的实干型人才。
可惜的是，其子曹丕及续后的几位魏国领导人，或因温室成长而欠缺识人眼光，或因权柄操于人而未能自由任用人才，在九品中正的选官制度推出后，世家大族致力保障自身官场利益，清流人士对国家政治的绝对影响力渐渐复萌，基层人士的晋身道路再次封闭起来。
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