查尔斯.巴贝奇
查尔斯.巴贝奇,英国数学家,机械学家,发明家,编程和计算机先驱。
巴贝奇的父亲是一位银行家,他得以从小接受优良的教育,后来他顺利考入剑桥大学,最后他虽然获得学位,但并没有参加考试,可能是因为他在论文答辩中有被视为亵渎神明的行为,此时他已经算得上是个出类拔萃的数学家了。
巴贝奇想设计一台能在印刷中通过机器计算而完全免除错漏的机器,英国政府对他的计划表示了支持,并且给了人手和经费。这是个惊人的构想,在巴贝奇的计划里,这台被命名为差分机的机器可能需要用掉25000余个零件,并且有大量极为精确复杂,非名匠不能完成的构造,成品预计重达4吨。巴贝奇的构思很明确,就是利用N次多项式求值会有共通的N次阶差的特性,以齿轮运转,带动十进制的数值相加减、进位。
制造花了十年,但差分机只有七分之一完成了,不过展现的计算精确度已经相当惊人。但因为工期一再延长,经费不断增加,在巴贝奇和政府的冲突中,差分机最终没有完成。
在失去经费后,巴贝奇仍然没有放弃,他有了更大的野心,期望造出一台能够运行循环与条件的逻辑,并且可以储存数据的“分析机”,不过在他有生之年,机器的设计并未完成。
结局:1871年,巴贝奇在失落和不甘中去世,泰晤士报在发表讣告时,特意奚落了这个未成大业的科学家。
评价:有人分析认为,巴贝奇的失败是因为他的个性所致,在制造中,他常常因为新想法而影响工匠的工作。他那膨胀的野心最终因为实际环境限制而破裂。虽然如此,但巴贝奇仍然有资格得到现在正在用电脑的你的敬意。
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