序幕·赤壁之战
"滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄。
是非成败转头空,青山依旧在,几度夕阳红。
白发渔樵江渚上,惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢,古今多少事,都付笑谈中。"
东汉末年,帝纲堕坠,阉宦专权,群雄割据,纷战不休。建安五年冬(公元二○○年),曹操以少胜多,官渡之战大破诸侯中最强大的袁绍军,一举奠定称霸北方的基础。其后数年,曹操东逐管承、北破乌桓,清剿袁党、略定郡县,拥百万之众,挟天子以令诸侯,所征必克,势不可当。建安十三年七月,北方暂定之后,曹操再领二十万大军,挥师南征,意欲一鼓作气,趁势一统天下。
当其时,南方刘表跨蹈汉南,坐镇荆襄,地方数千里,带甲十余万;孙权据守江东,已历三世,国险民附,贤能为用;刘备于建安六年兵败汝南之后,投奔刘表,屯兵新野,其间,三顾诸葛孔明于茅庐之中,终于得其相助,后屯兵樊城。
八月,刘表病故,次子刘琮代立,见曹军将至,不敢抵抗,遣使请降,尽献荆襄九郡。刘备卒失所托,仓促间弃樊城,渡襄江,向荆州要地江陵进发,百姓扶老携幼,将男带女,冒死相随。
一路之上,刘备同行军民十余万人,大小车辆数千,挑担背包者不计其数,一日只行十余里,另遣关羽乘船数百艘,至江陵相会。曹操惧怕刘备占据江陵,尽释辎重,轻军赶至襄阳,见刘备已过,又亲率精骑五千,一日一夜急行三百余里,终于在当阳长坂追上刘备。两军交战,刘备溃不成军,只与左右数十骑从小路逃走,正好与关羽船只相会,一起顺江而下,途遇刘表长子江夏太守刘琦领万余人接应,前往夏口。
另一方面,刘表新死,东吴鲁肃自请奉命吊丧,以观其变。行至南郡,刘琮已举众降曹。于是鲁肃又往迎刘备,与刘备会于当阳长坂,劝其与东吴并力抗曹。而此时,东吴内部则因曹操新得刘表兵众,威势越盛,众人皆望风畏惧,劝孙权纳降,孙权心中犹疑,战与不战,意下难决。刘备至夏口,即遣孔明出使江东,劝议并力抗曹之计。
孔明既赴柴桑,舌战江东群儒,语激吴主孙权,纵言形势,具陈利害,加之周瑜、鲁肃二人也力执拒曹之议,孙权终于决意一战,于是拜周瑜、程普为左右都督,率领水军三万,与刘备、刘琦人马两万,自樊口溯江西上,并力迎拒曹操二十万大军于乌林赤壁。其时正值十二月,严冬。
曹操因北军不惯风浪,将船舰以铁链首尾相接,以便操练。周瑜部将黄盖献火攻之计,取蒙冲斗舰数十艘,满载薪草,灌以膏油,遮以帷幕,上建牙旗,又预备走舸,系在船后。然后秘密传书曹操,诈云欲降。当时东南风正急,黄盖以十艘船只在前,中江举帆,其余船只次第前进,曹军吏士皆出营指点观望。离曹军二余里,黄盖突然放船发火。此时风势盛猛,风助火势,船如箭发,数十只火船一起冲入曹军水寨,曹寨船只尽着。火势延及岸上营落,顿时烟炎张天,红彻云海。曹军人马烧死溺死者不可计数,大败而退,走华容道,还保南郡。刘备、周瑜水陆并进,继续追击,曹操留曹仁等人守江陵城,自己径自北归许昌。
这就是三国历史上最为著名的赤壁之战。此战中曹操因一时之骄而致惨败,北归之后无力再次大举南征。刘备、孙权则趁机积蓄实力、各自扩张。此消彼长,于是以赤壁之战的结束为起点,拉开了魏、蜀、吴三分天下的帷幕。
曹操北归之后,无力再次大举南征,其后十余年,定关中、平凉州、取汉中,统一北方,加九锡,称魏王。建安二十五年,曹操崩于洛阳,同年年底,其子曹丕废汉献帝建自立,国号魏。
刘备则趁机获取荆州,三年后入西川,不久灭刘璋而代之,得益州。建安二十四年于定军山大破曹军,再得汉中,进位汉中王。建安二十六年在成都称帝,继承汉室,国号汉。
孙权在赤壁之战后依旧固守江东。建安十六年,迁都至秣陵,建石头城,改秣陵为建业。二十三年,破蜀兵,斩关羽,定荆州,称吴王。黄武七年(公元二二九年)称帝,国号吴。